配圖來自Canva可畫

今年8月,AI語音獨角獸公司思必馳完成了數(shù)億元Pre-IPO輪融資,參與本輪投資的包括美的資本、中信證券投資、元禾控股等知名投資機構。思必馳表示,融資后將加大對AI芯片、軟硬件一體化的語音交互整體解決方案的研發(fā)投入,并全面開啟上市計劃。

11月,思必馳的動作更是頻繁。其中最惹眼的是,旗下的芯片設計公司深聰智能完成了數(shù)千萬元Pre-A輪融資。此輪融資由境成資本領投,致道資本和風物資本跟投。

融資后,公司表示跟緊母公司步伐,持續(xù)加大對AI芯片、軟硬件一體化的語音交互整體解決方案的研發(fā)投入,并加快推出第二代AI芯片的速度,助力母公司上市。

目前,深聰智能結合思必馳的語音算法技術,依靠思必馳的客戶資源,從成立至今已經(jīng)完成了第一代芯片TH1520的研發(fā)、量產(chǎn)和落地推廣,主要應用場景有智能家居、智能終端、車載語音、可穿戴設備等。

思必馳與深聰智能密不可分,這樣看來,深聰智能已成為思必馳發(fā)展的重要戰(zhàn)略部署地,接下來思必馳在AIoT市場的競爭、啟動的上市計劃中,深聰智能肩負重任。

后來者思必馳

思必馳于2007年成立于英國劍橋,投身于語音教育領域,第二年才回國發(fā)展。

當時國內(nèi)語音行業(yè)剛剛起步,其中名聲響亮的要數(shù)科大訊飛。雖然思必馳本身有著不錯的技術底蘊,又恰逢國內(nèi)語音行業(yè)發(fā)展最好的時期,但是到2010年,思必馳才完成語音識別等技術的初步產(chǎn)業(yè)化,比科大訊飛晚了許多。

思必馳是比較大膽的。2014年,全球物聯(lián)網(wǎng)呈現(xiàn)加速發(fā)展的態(tài)勢,思必馳進行了二次創(chuàng)業(yè),全面剝離教育業(yè)務,積極投入智能硬件物聯(lián)網(wǎng)領域。但當時,早有不少頭部玩家聚焦物聯(lián)網(wǎng)領域,不僅比思必馳實力強,還比其資歷深。

多步入局的思必馳發(fā)展一直面臨著不小挑戰(zhàn)。據(jù)悉,由于思必馳技術水平還達不到讓人驚艷的地步,尋找合作者時仍需要向對方證明實力。如下游提供商般,為合作企業(yè)提供相關技術服務,這也是思必馳的痛處。

AI語音芯片市場尚未激活

近兩年來,思必馳、科大訊飛、云知聲、出門問問等AI智能語音公司都投入了專用語音芯片的生產(chǎn)。

2018年,云知聲發(fā)布了面向IoT領域的語音芯片“雨燕”;出門問問也推出了語音芯片模組“問芯Mobvoi A1”;2019年,思必馳發(fā)布了TAIHANG系列AI芯片,第一代AI語音芯片“TH1520”問世;同年科大訊飛首推與穹天科技聯(lián)合打造家電產(chǎn)業(yè)專用語音AI芯片CSK400X系列。

這些公司積極投入AI語音造芯,一方面是了解到未來AI語音芯片市場的需求之大、前景之廣;一方面通過造芯行動,逐漸察覺到未來造芯模式較好的是企業(yè)之間的聯(lián)手,減少造芯的部分壓力。

然而,深聰智能在此次融資后,其聯(lián)合創(chuàng)始人兼CEO吳耿源在接受媒體采訪時表示,“現(xiàn)在AI語音芯片市場非常熱鬧,但目前市場還沒有被激活,需要更多玩家先激活市場,再談分配�！�

目前,較好的AI芯片研發(fā)模式是企業(yè)之間聯(lián)合打造。所以,思必馳比較有先見之明的“聯(lián)合”自家深聰智能,打造AI語音芯片,一致加大核心技術的研發(fā)投入,加快推出第二代AI芯片。

并且基于AI語音交互的應用,拓展“智能+”業(yè)務,實現(xiàn)共贏的同時,推動自身在物聯(lián)網(wǎng)領域的發(fā)展。

案例落地背后的坎坷

由于之前提到的入局問題,讓思必馳遭受到了不少質疑。

今年 8 月,美的攜手思必馳成立“AI 聯(lián)合研究實驗室”,共建全鏈路智能家居生態(tài)平臺,致力于在語音識別模塊研發(fā)、語音家庭場景應用、特殊聲音檢測研究、“算法+芯片”一體化解決方案等領域的研究與合作。

而思必馳為了與美的能長期合作,可是做出了不少努力。據(jù)吳耿源回憶,去年10月第一次拜訪美的,與美的商談后,思必馳-深聰智能得到了三個月證明其軟硬件性能的時間。最終思必馳-深聰智能在今年1月中旬獲得了客戶的認可,與美的研究院簽署了共同開發(fā)協(xié)議。

除了與美的的合作外,思必馳與海信、盯盯拍聯(lián)合打造的產(chǎn)品也跟著發(fā)布了。

9月,海信發(fā)布社交電視S7F。海信的S7F采用搭載深聰智能第一代芯片TH1520作為AI語音交互專用協(xié)處理器,配合思必馳線性四麥陣列、前端信號處理算法及思必馳語音識別(ASR)、語音合成(TTS)等技術,助力S7F實現(xiàn)全新交互體驗。

11月,盯盯拍發(fā)布了多款行車記錄儀產(chǎn)品,采用的AI芯片便是深聰智能的TH1520,同時使用思必馳的前端信號處理及語音喚醒技術,讓車載語音交互更加穩(wěn)定和流暢�！�…

以上,無論是美的,還是海信、盯盯拍等,思必馳與這些企業(yè)的合作都經(jīng)歷了一些波折。在合作前對思必馳實力的不信任,設下各種考察,對于思必馳來說是一種不小的挑戰(zhàn)。

未來承壓

在專注物聯(lián)網(wǎng)的這幾年時間以來,思必馳始終為行業(yè)提供語音解決方案,主要集中在車載、智能家居、機器人這三個領域。思必馳如今的成就離不開與深聰智能的配合,未來深聰智能在芯片設計上的表現(xiàn)也與思必馳的發(fā)展息息相關。

這次融資過后,上市成為了思必馳的頭等大事,思必馳和深聰智能的發(fā)展方向達到一致。

雙方都將加大對AI芯片、軟硬件一體化的語音交互整體解決方案的研發(fā)投入,加速推出第二代AI語音芯片。而思必馳已經(jīng)全面開啟上市計劃,深聰智能隨母公司完成融資也是其中一步。

隨著上市計劃的啟動,深聰智能或將成為思必馳全面上市最有力的支撐。

然而,影響上市成功與否的因素諸多,每一步都至關重要。思必馳與深聰智能聯(lián)手后能否敵得過科大訊飛們與其他企業(yè)的聯(lián)合,以及后來者們帶來的壓力,資本是否繼續(xù)看好等,這些仍是未知數(shù)。