AI公司,開始破產(chǎn)了!
我們把時(shí)間拉回到2016年——當(dāng)時(shí),谷歌旗下AI系統(tǒng)AlphaGo以4:1戰(zhàn)勝圍棋九段高手李世石,引發(fā)了一波全球性的人工智能熱潮。
那兩年,沒有再比人工智能大會更熱鬧的會場了。國際級的AI大會一場接著一場,全球頂尖科技企業(yè)同臺亮相成了常態(tài)。臺上AI大牛激情澎湃,PPT充滿著AI世界的種種奇幻;臺下聽眾仰頭聆聽,生怕錯(cuò)過下一個(gè)時(shí)代。
與此同時(shí),互聯(lián)網(wǎng)巨頭們也給AI再添一把火。李彥宏率先提出all in AI,馬化騰隨后也提出AI in all,馬云啟動了NASA計(jì)劃并創(chuàng)立達(dá)摩院,華為的全棧AI策略火速推出。似乎, AI時(shí)代已經(jīng)觸手可及。
AI成了整個(gè)投資圈都在聊的話題!疤焓馆喌捻(xiàng)目投資人看看方向、團(tuán)隊(duì),聊一聊就定了。很多公司什么都沒有,一個(gè)PPT只要打上AI的標(biāo)簽就能拿到不錯(cuò)的估值。”這樣不可思議的一幕,卻屢屢在創(chuàng)投圈上演。
“其實(shí)當(dāng)時(shí)大家對AI的盈利模式也看不太清楚,但是這個(gè)技術(shù)肯定是先進(jìn)的,先在技術(shù)上占位以后再思考落地是不少AI創(chuàng)業(yè)公司的投資方共同的想法!币晃婚L期關(guān)注硬科技的投資人向投資界回憶當(dāng)時(shí)情況。“2016、2017年的時(shí)候,中國的VC/PE市場資金很充足,風(fēng)口也不是很多,自然有大量的資金流入AI行業(yè)!
當(dāng)時(shí)AI投資有多瘋狂?對于頭部的AI公司,融資似乎成了一項(xiàng)競技體育,行業(yè)的融資記錄被一遍又一遍地刷新。
成立于2014年的商湯科技,僅僅3年時(shí)間估值就暴漲到20億美金。2017年7月,商湯科技宣布完成4.1億美元B輪融資,創(chuàng)下當(dāng)時(shí)全球人工智能領(lǐng)域單輪融資額記錄。
2018年4月,商湯科技完成阿里巴巴集團(tuán)領(lǐng)投的6億美元C輪融資,再次創(chuàng)下全球人工智能領(lǐng)域融資記錄;一個(gè)月后,商湯科技再度獲得6.2億美元C+輪融資;三個(gè)多月后,商湯科技再度獲得軟銀10億美金的融資,估值也飆升至60億美金。
粗略算下來,從2018年4月到9月,5個(gè)月時(shí)間內(nèi)商湯科技接連獲得三輪融資,僅這三輪融資金額就超過22億美金。放眼全球創(chuàng)投史上,很難再找出一家創(chuàng)業(yè)公司能夠獲得如此密集且大量的融資。
而被拿來和商湯科技并列為的計(jì)算機(jī)視覺“四小龍”——云從科技和依圖科技,在這一段時(shí)間內(nèi)也不斷進(jìn)行融資。云從科技在2018年6月宣布獲得10億元人民幣B+輪融資;依圖科技也在6月、7月接連宣布兩輪融資斬獲3億美金。
這在中國創(chuàng)投史上實(shí)為罕見。動輒就是幾億、幾十億美金,一波又一波資金得砸在身上,對于這些AI獨(dú)角獸來說,2018年堪稱是最夢幻的一年。
投資人已經(jīng)很長時(shí)間不看AI了,沒有了融資,燒錢的獨(dú)角獸還能撐多久?
這場瘋狂的融資競賽,讓一個(gè)個(gè)AI獨(dú)角獸被迅速“催肥”。
目睹這一切,VC/PE圈并不是沒有過擔(dān)憂。早在2017年年底,創(chuàng)新工場董事長、CEO李開復(fù)就曾公開預(yù)言:“AI項(xiàng)目(融資熱)是今年上半年開始的,融資差不多夠18個(gè)月花,明年底估計(jì)有一批公司倒掉!
爾后,擔(dān)憂開始一一成為現(xiàn)實(shí)。2018年,一級市場募資難全面爆發(fā),這場資本寒冬開始傳導(dǎo)到AI行業(yè),直接的表現(xiàn)是AI企業(yè)融資開始變難了。雖然頭部的公司仍然堅(jiān)挺地續(xù)寫著輝煌,但一大批的AI 創(chuàng)業(yè)公司的生存問題開始漸漸浮現(xiàn)。
所有人開始意識到,AI被嚴(yán)重神話了。2018年底,科大訊飛被曝出人工翻譯假裝的機(jī)器人翻譯的丑聞,讓這家老牌AI語音巨跌落神壇。甚至險(xiǎn)些被認(rèn)定為“機(jī)器人公民”的索菲亞,最后確被指出只不過是一個(gè)機(jī)器類人音箱”,震驚全世界。
AI巨頭尚且如此,早期的AI創(chuàng)業(yè)公司中的亂象更是不敢想象?浯、造假屢見不鮮——曾有媒體報(bào)道,很多早期的機(jī)器人和虛擬機(jī)器人上節(jié)目,多數(shù)是寫好了劇本,或者直接由人工操控的。
即便是擁有相對領(lǐng)先的算法或技術(shù)的AI企業(yè),因應(yīng)用場景無法實(shí)現(xiàn),難以發(fā)揮其真正價(jià)值,仍然導(dǎo)致后續(xù)融資失敗。就拿計(jì)算機(jī)視覺領(lǐng)域的應(yīng)用來說,目前還是在比較初級的階段;即使是頭部企業(yè),也還在努力探索大規(guī)模商業(yè)化的路徑。
對于AI創(chuàng)業(yè)公司來說,變現(xiàn)的壓力非常大。
另外,巨額的融資資金給了頭部的AI公司更多的試錯(cuò)機(jī)會。它們有資金支撐,可以不斷尋找應(yīng)用場景,然后迅速切入,在這基礎(chǔ)上再摸索短期的變現(xiàn)機(jī)會,并一步步不斷打磨,發(fā)現(xiàn)長期的商業(yè)模式。
但巨額的融資是一把雙刃劍,直接將AI公司的估值推到了一個(gè)絕大多數(shù)VC/PE望而卻步的高度。
啟明創(chuàng)投創(chuàng)始主管合伙人鄺子平在2018年時(shí)曾表達(dá)過擔(dān)憂,直言當(dāng)時(shí)人工智能公司的估值總體偏高。“現(xiàn)在絕大部分技術(shù)型的、平臺型的公司還是一To B的場景,但投資機(jī)構(gòu)卻把它們當(dāng)作To C的公司來投。這樣的公司,后續(xù)還需要多輪的融資支持成長。如果天使輪一下子把估值做到1億,那A輪總得3億,做到F輪怎么辦?”
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