近年來(lái)，隨著科技的不斷發(fā)展，人工智能無(wú)疑成為當(dāng)下最為火熱的話題之一，特別是在這段時(shí)間，在地鐵、機(jī)場(chǎng)等交通地區(qū)出現(xiàn)的AI測(cè)溫系統(tǒng)備、運(yùn)輸快遞貨物的無(wú)人車(chē)，以及為人民答疑解惑的AI客服、AI主播等，讓我們真實(shí)感受到人工智能就在我們身邊，以深度學(xué)習(xí)為代表的人工智能技術(shù)已經(jīng)應(yīng)用到各個(gè)行業(yè)。

隨著AI產(chǎn)品的不斷發(fā)展與落地，人工智能也成為了驅(qū)動(dòng)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的下一個(gè)風(fēng)口，發(fā)展勢(shì)頭正猛的人工智能也受到眾多資本的青睞。

據(jù)外媒報(bào)道，2月25日，人工智能芯片制造商Graphcore完成了1．5億美元（約10．5億元人民幣）的D2輪融資，該公司表示，這筆資金是其D輪融資的延伸，公司的總估值達(dá)到了19．5億美元。

此次私募由金融資產(chǎn)管理公司、成長(zhǎng)型股票基金和投資信托基金進(jìn)行，最新一輪融資的投資者包括，新投資者 Baillie Gifford、Mayfair Equity Partners以及M＆G Investments，以及現(xiàn)有投資者 Merian Chrysalis、Ahren Innovation Capital、Amadeus Capital Partners 和 Sofina。

誕生于英國(guó)

Graphcore是一家英國(guó)人工智能芯片硬件設(shè)計(jì)初創(chuàng)公司，大家都知道，英國(guó)在處理器方面擁有悠久的歷史，那里有我們所熟知的Arm。

1978年12月5日，物理學(xué)家赫爾曼·豪澤（Hermann Hauser）和工程師Chris Curry，在英國(guó)劍橋創(chuàng)辦了CPU公司（Cambridge Processing Unit），主要業(yè)務(wù)是為當(dāng)?shù)厥袌?chǎng)供應(yīng)電子設(shè)備。

1979年，CPU公司改名為Acorn公司。

1990年11月27日，Acorn公司正式改組為ARM計(jì)算機(jī)公司。

在移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代，ARM已經(jīng)無(wú)處不在。

后來(lái)，日本軟銀公司收購(gòu)了Arm。2016年7月，日本軟銀集團(tuán)和英國(guó)ARM公司共同宣布，雙方達(dá)成協(xié)議，軟銀集團(tuán)以243億英鎊（折合人民幣2028億元，折合日元3．3萬(wàn)億）收購(gòu)ARM后，當(dāng)時(shí)便引起了激烈的討論。

也正是在Arm“賣(mài)身”之后，在硬件領(lǐng)域，英國(guó)缺乏真正的科技領(lǐng)導(dǎo)者。

恰巧也是在這一年，Graphcore正式誕生了。

一出生便含著金湯匙

Graphcore成立于 2016 年，主要業(yè)務(wù)是設(shè)計(jì)用于人工智能應(yīng)用程序的處理器，為智能駕駛、云服務(wù)等應(yīng)用提供更靈活、更易用、更高技術(shù)水準(zhǔn)的產(chǎn)品支持。由兩位聯(lián)合創(chuàng)始人 CEO Nigel Toon、CTO Simons Knowles 共同創(chuàng)辦，總部位于英國(guó)布里斯托，那一年，Nigel Toon 52歲，Simon Knowles 54歲。

Nigel Toon出生于Watford，畢業(yè)于英國(guó)的赫瑞瓦特大學(xué)（Heriot－Watt University），讀的是電子與電氣工程專(zhuān)業(yè)。據(jù)資料顯示，他在大學(xué)期間就很喜歡用空閑時(shí)間改造家用計(jì)算機(jī)，供室友玩游戲。

上世紀(jì)90年代Toon加入美國(guó)科技企業(yè)Altera，并在Altera擔(dān)任歐洲業(yè)務(wù)的副總裁與總經(jīng)理。

2002年，Toon和Knowles（現(xiàn)任Graphcore CTO）在英國(guó)Bristol共同創(chuàng)辦了市值 4．35 億美金的 3G 蜂窩芯片公司 Icera，后賣(mài)給英偉達(dá)。

在賣(mài)掉Icera之后不久，Toon和Knowles在一家酒吧里，就想：我們是不是應(yīng)該再干一票？

實(shí)際上，Graphcore現(xiàn)有的大量技術(shù)人才都來(lái)自于Icera（以及前Arm、英偉達(dá)等名企的員工）。所以在技術(shù)儲(chǔ)備上，Graphcore具備半導(dǎo)體行業(yè)的經(jīng)驗(yàn)。

在Graphcore的早期天使投資人名單中，還有一個(gè)相當(dāng)顯眼的名字——Hermann Hauser。

Hermann Hauser被譽(yù)為英國(guó)半導(dǎo)體之父，同時(shí)也是 Arm 聯(lián)合創(chuàng)始人，他先前曾經(jīng)這樣評(píng)價(jià)過(guò) Graphcore：“這在計(jì)算機(jī)歷史上只發(fā)生過(guò)三次，第一次是 70 年代的 CPU，第二次是 90 年代的 GPU，而 Graphcore 就是第三次革命。他們的芯片是這個(gè)世界偉大新架構(gòu)的一種�！�

據(jù)業(yè)內(nèi)人士稱(chēng)，Graphcore 的 IPU 是截至目前市面上功能最為強(qiáng)大且最易用的 AI 處理器芯片。

備受資本青睞

據(jù)網(wǎng)上資料顯示，自成立不到四年的時(shí)間，Graphcore已經(jīng)獲得了5輪融資，總?cè)谫Y已超4．5億美元，使得該公司總估值高達(dá)19．5億美元（約合人民幣137．18億）。此前的融資情況如下：

2016年10 月 31 日，Graphcore宣布獲得了一筆 3000 萬(wàn)美元的 A 輪融資，本輪融資的領(lǐng)投方是羅伯特博世風(fēng)投和三星公司，參投方包括 Amadeus Capital Partners、 C4 Ventures、Draper Esprit、Foundation Capital、以及 Pitango Venture Capital 五家風(fēng)投公司。

此后，Graphcore又完成了B輪3000萬(wàn)美元融資。

2017年12月，Graphcore宣布獲得由紅杉資本中國(guó)基金與紅杉資本美國(guó)基金共同領(lǐng)投的5000萬(wàn)美元C輪融資。

2018年12月，Graphcore宣布啟動(dòng)2億美元的D輪融資，由現(xiàn)有投資者歐洲VC Atomico和投資控股公司Sofina共同領(lǐng)投，之后寶馬 iVentures 和微軟、美利安全球投資者（Merian Global Investors）均是該輪融資的新晉投資方。

此外，羅伯特博世風(fēng)險(xiǎn)投資公司、C4 風(fēng)險(xiǎn)投資公司、戴爾科技資本、Pitango（以色列最大風(fēng)投）、三星和紅杉資本等跟投。

在C輪和D輪投資方里，都能看到紅杉資本的身影。紅杉資本在歐洲的投資項(xiàng)目屈指可數(shù)，他們認(rèn)為，Graphcore 可能在快速發(fā)展的芯片市場(chǎng)與 Nvidia 和英特爾等行業(yè)巨頭展開(kāi)競(jìng)爭(zhēng)。

看著Graphcore的融資之路，似乎感覺(jué)順暢無(wú)比，但實(shí)際情況卻不是這樣。在公司成立初期，當(dāng)時(shí)絕大部分風(fēng)投機(jī)構(gòu)對(duì)于AI芯片的構(gòu)想還是持懷疑態(tài)度的，或者說(shuō)整個(gè)風(fēng)投環(huán)境那會(huì)兒都不大看好半導(dǎo)體初創(chuàng)企業(yè)。

后來(lái)發(fā)生了一次轉(zhuǎn)機(jī)。2016年，谷歌推出了自家的AI芯片TPU，投資方突然就對(duì)這個(gè)領(lǐng)域產(chǎn)生了興趣，于是便有了Graphcore的 3000 萬(wàn)美元的 A 輪融資，也便有了后來(lái)的4．5億美元的融資。

為此，Knowles甚至還特地發(fā)了一封郵件給谷歌AI業(yè)務(wù)的負(fù)責(zé)人，郵件的內(nèi)容是：“同志，謝謝你�。═hanks， mate．）”