Lynn Godfrey今年65歲，來自印度浦那，10年前被確診患有乳腺癌。在那之前，她從來不知道年齡增長會導致患病幾率增加，也不知道定期體檢可以及時診斷和治療疾病。

其實，Godfrey并非個例。相關數(shù)據(jù)顯示，在印度，每年診斷出患有乳腺癌的女性高達15萬。對此，來自新德里瑪尼帕爾醫(yī)院（Manipal Hospital）的乳腺癌醫(yī)生Mandeep Kaur表示：“其實，之所以有如此高的患病率，主要還是意識問題�！卑�括Kaur在內(nèi)的很多專家認為，很多女性診斷出患病時，就已經(jīng)是晚期了，因此該疾病的死亡率，也就一直高居不下，大約為50％。如果我們看一看確診乳腺癌之后存活超過五年及以上的數(shù)據(jù)，那就會發(fā)現(xiàn)印度只有66％。但相比之下，美國、澳大利亞和其他一些西方國家，這一數(shù)字是能保持90％左右的。

因此，最近幾年，為了解決乳腺癌的過晚診斷問題，不少公司都研發(fā)出了全新的健康檢查設備，比如Niramai、MammoAlert和iBreastExam。他們借助各種各樣的技術，包括人工智能、機器學習、熱成像以及免疫測定，希望能夠為生活在印度各地的女性提供更為便捷、價格親民的體檢服務。雖然這些公司能否真正降低乳腺癌死亡率仍是未知數(shù)，但似乎在早期檢測和發(fā)現(xiàn)方面已經(jīng)取得了不錯的進展。

Kaur介紹說：“我們遇到的女性，大多患有三期和四期乳腺癌，甚至有些傷口感染嚴重。”這一現(xiàn)象在印度國內(nèi)相當常見，無論經(jīng)濟條件好壞或教育水平高低。用印度國家癌癥預防與研究所所長Ravi Mehrotra的話說：“在印度，城市和農(nóng)村的乳腺癌末期診斷率同樣非常高，這一點確實讓我們有點驚訝。”

我們都知道，癌癥越晚確診，成功治療的可能性就越小。 在一項調查中，研究人員估算，在印度北部城市勒克瑙，女性患乳腺癌之后的10年存活率，從一期的75％下降到四期的5％。雖說早期檢測確實是一種可行的解決方案，但在擁有13．5億人口的印度，實施全國范圍內(nèi)的篩查體檢，是相當具有挑戰(zhàn)性的。

現(xiàn)階段，印度有66％的人口居住在邊遠農(nóng)村地區(qū)，交通不便和電力不足是常見問題。醫(yī)生數(shù)量也是不夠，每10萬人中大約才有一名放射科醫(yī)師。要知道，在美國，這個比例要高出十倍。這也就是為什么，那些新研發(fā)出來的體檢設備均由電池供電，不僅便于攜帶，而且足夠簡單，無需復雜培訓即可使用。

更為重要的是，與傳統(tǒng)乳腺癌診斷所用的乳腺X光相比，這些新設備的負面影響更小。一來乳腺X光會給患者帶來生理痛苦，二來還要求女性脫衣服才能檢查。Niramai公司聯(lián)合創(chuàng)始人Nidhi Mathur就表示：“通常情況下，女性都是非常害羞的，并不喜歡在陌生人面前暴露自己。”

所以，為了保護患者隱私，Niramai提供的體檢工具，會通過水瓶大小的三腳架式攝像頭捕獲女性乳腺的熱圖像。在開始體檢之前，患者需在熱成像儀前坐15分鐘，等身體達到“平衡狀態(tài)”后拍照�？傊�，在這一檢查流程中，沒有人會看到患者裸露任何身體部位。

拍下來的那些照片，每張都是80，000像素，用于創(chuàng)建患者的胸部熱圖。接著，Niramai的軟件會借助基于人工智能和機器學習的算法，來分析患者胸部的異常溫度分布模式。公司另一名聯(lián)合創(chuàng)始人Geetha Manjunath介紹說：“通常情況下，如果身體內(nèi)有腫瘤的話，新陳代謝會更高，血流量也會更高�！币虼�，腫瘤區(qū)域的溫度就會增加，從而可以在工具檢測過程中呈現(xiàn)出特殊的成像模式。

目前，Niramai公司的體檢價格大約是20美元。而且，根據(jù)Manjunath的預計，隨著未來體檢規(guī)模的增加，價格還可以進一步下降。相比之下，在印度，傳統(tǒng)乳腺X光檢查的價格，通常在20美元到50美元之間�，F(xiàn)階段，有5個城市的11家醫(yī)院和醫(yī)療中心在使用Niramai的技術，其中包括班加羅爾和浦那。

對于臨床篩查，某種設備是否有效，通常要用兩大因素來確定，即靈敏度和特異性。所謂“靈敏度”，就是指測試是否能夠正確識別所患疾病。而“特異性”則是指，測試是否能夠正確排除未患疾病。截至目前，該公司已經(jīng)拿到了兩項臨床研究結果。其最近一項研究顯示，公司設備的靈敏度和特異性兩大指標均高于90％，明顯優(yōu)于傳統(tǒng)的乳腺X線檢查結果。此外，在利用熱圖像分析潛在惡性腫瘤時，Niramai設備的靈敏度和準確度要比真人高出大約18％。

但可惜的是，這只是現(xiàn)在。早在十年前，Godfrey是無法享受這些便利服務的。每年她都要進行一次體檢，但每次做乳腺X光檢查時，她內(nèi)心都非常害怕，因為在乳房腫瘤切除手術之后，Godfrey失去了部分右乳房。所以，對于Niramai所提供的新技術，雖然她還沒有用過，但仍然認為值得嘗試。用她的話說：“Niramai的技術聽上去非常好，一方面侵入性不是那么強，另一方面也不會感受到任何痛苦�！�

當然，并不是所有人都像Godfrey一樣看好熱成像療法，比如來自美國邁阿密大學的Gilberto Lopes。Gilberto專門研究中低收入國家的癌癥控制和預防，她表示：“對于熱成像療法在癌癥檢測和診斷方面的作用，現(xiàn)階段并沒有足夠的數(shù)據(jù)能提供支持。”根據(jù)Niramai的介紹，目前公司所進行的兩項研究共計涵蓋了300位印度病患。與此同時，公司也在推進更多其他測試。

除了Niramai，還有另一家公司POC Medical Systems，也專注該領域的篩選檢查工具研發(fā)。該公司計劃在明年年初推出一款自主研發(fā)的工具，名為MammoAlert。其創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官Sanjeev Saxena表示：“這款工具就像是放在小盒子中的實驗室一樣，通過完整的、便攜的體系為患者提供服務。”

根據(jù)Saxena的介紹，MammoAlert會對患者的血液樣本進行免疫檢測。就像糖尿病患者測試血糖一樣，輕輕戳此手指取樣就行。隨后，它會對樣本內(nèi)四種與乳腺癌相關的蛋白質標記物進行檢測。再接著，會借助基于深度學習和人工智能技術的算法進行分析，計算出樣本所有者患有乳腺癌的幾率。整個過程大約在半小時以內(nèi)，測試結果出來之后也會第一時間通過手機應用程序傳達給測試操作員，醫(yī)生以及患者本身。

用Saxena的話說，MammoAlert測試成本較低、操作簡單，能夠盡早檢測出某人是否存在患有乳腺癌的可能性。住在邊遠地區(qū)甚至貧民窟的人，也同樣有條件使用這項測試。無論是靈敏度還是特異性，該測試均能達到85％，一次測試的價格連5美元都不到。雖然最終確診還是需要進一步的乳腺X光檢測或其他檢測，但這項技術卻能幫助全球數(shù)以百萬計的女性盡早檢測乳腺癌患病風險，從而降低患病致死幾率。

當然，截至目前，這些也只是該公司的愿景和計劃。至于其技術究竟能否真正造福廣大病患，還是需要足夠多的數(shù)據(jù)提供支持。Saxena表示，MammoAlert現(xiàn)階段已經(jīng)完成了8批次的臨床試驗，樣本數(shù)量超過1000。只不過測試結果，尚未對外公布。如果非要與Niramai相比，那MammoAlert關注的則是更為前期的研發(fā)過程。

最后一款篩查檢測工具，名為iBreastExam。它的適用范圍更為廣發(fā)，測試者數(shù)量也相對較多。自2015年以來，已經(jīng)有超過15萬的印度女性使用了這款產(chǎn)品。當然，它也給其他國家的女性帶來了福音，比如印度尼西亞、墨西哥和尼泊爾等。

從外形上來看，iBreastExam比超市里的條形碼掃描器要小一點。從功能上來看，它配備有16個傳感器，能夠檢測皮膚肌肉組織的軟硬程度。如果檢測到硬塊，那它能夠實時顯示在配套使用的手機應用程序上，提醒測試者或患者潛在的患癌風險。從成本上來看，這款工具每次測試的價格大約為4美元。

未來隨著科技進步，類似這三款的新型篩查檢測設備，均有望為印度及其他國家的女性提供便捷高效的乳腺癌檢測服務。