蘋果自動(dòng)駕駛背后故事
當(dāng)談及蘋果公司的自動(dòng)駕駛汽車計(jì)劃時(shí),人們腦海中浮現(xiàn)的第一個(gè)詞就是“神秘”。
然而,就在本周三,隨著該公司向聯(lián)邦監(jiān)管機(jī)構(gòu)提交的自愿安全報(bào)告的發(fā)布,我們似乎終于有機(jī)會(huì)揭開這個(gè)所謂“泰坦計(jì)劃”的面紗。
但令人失望的是,這家智能手機(jī)巨頭仍然對(duì)最誘人的細(xì)節(jié)保密。
蘋果公司的報(bào)告幾乎是短得可笑:僅有7頁(yè),而其他公司提交報(bào)告的平均長(zhǎng)度為39頁(yè)。
這份報(bào)告中,蘋果公司從廣義的、拯救世界的角度描述了它對(duì)自動(dòng)駕駛系統(tǒng)的興趣,但對(duì)于該項(xiàng)目的每一個(gè)關(guān)鍵細(xì)節(jié)卻明顯三緘其口。
不僅沒有關(guān)于該技術(shù)的未來(lái)部署或商業(yè)應(yīng)用程序的內(nèi)容,而且也沒有任何照片或效果圖可以填充報(bào)告的長(zhǎng)度。
往往越是神秘就越容易勾起大家的興趣。盡管蘋果公司對(duì)自動(dòng)駕駛項(xiàng)目閉口不談,但是,“無(wú)孔不入”的媒體依舊挖出了蘋果自動(dòng)駕駛的許多內(nèi)幕。
蘋果自動(dòng)駕駛歷史
蘋果對(duì)汽車的興趣可以追溯到第一代iPhone問(wèn)世之前,蘋果高管曾討論過(guò)在這款設(shè)備發(fā)布之前制造一款汽車。
喬布斯曾考慮開發(fā)一款蘋果汽車,甚至在2010年會(huì)見了輕型廉價(jià)“v型車”的制造商,但據(jù)說(shuō)他最終決定在2008年不開發(fā)汽車,而是將開發(fā)重點(diǎn)放在iPhone上。
隨著iPhone成為蘋果最賺錢的設(shè)備,蘋果轉(zhuǎn)向了其他研發(fā)途徑,再次探索與汽車相關(guān)的項(xiàng)目的可能性。2015年初,蘋果汽車的第一批細(xì)節(jié)開始泄露。
2015年2月,有人看到一輛租給蘋果的神秘面包車在加州北部的街道上行駛。這輛面包車有一個(gè)帶有多個(gè)攝像頭的攝像裝置,這讓人猜測(cè)蘋果公司是在用它來(lái)開發(fā)一款類似于谷歌Street View的產(chǎn)品。
更多稀奇古怪的猜測(cè)集中在自動(dòng)駕駛汽車的可能性上,但發(fā)現(xiàn)這些面包車的人很快斷定,這些面包車有司機(jī)。
蘋果后來(lái)表示,這些面包車與一個(gè)地圖項(xiàng)目有關(guān),但它們無(wú)疑是催化劑,促使人們發(fā)現(xiàn)了蘋果在汽車上的秘密。
就在面包車首次被發(fā)現(xiàn)的幾天后,一名身份不明的蘋果員工給《商業(yè)內(nèi)幕》(Business Insider)發(fā)了一封電子郵件,暗示蘋果正在進(jìn)行一個(gè)“與特斯拉一較高下”的項(xiàng)目。
該消息人士稱,特斯拉員工正“跳槽”去蘋果從事一個(gè)“令人興奮得無(wú)法拒絕”的項(xiàng)目。
這一誘人的暗示促使多家媒體網(wǎng)站深入研究蘋果的計(jì)劃。英國(guó)《金融時(shí)報(bào)》獲悉,蘋果正在招募汽車技術(shù)和汽車設(shè)計(jì)專家,在一個(gè)“絕密研究實(shí)驗(yàn)室”工作。
這篇文章強(qiáng)調(diào)了蘋果聘用前梅賽德斯-奔馳研發(fā)主管Johann Jungwirth,并指出蘋果在汽車產(chǎn)品研發(fā)方面的努力。
英國(guó)《金融時(shí)報(bào)》和其他媒體最初猜測(cè),蘋果可能是在開發(fā)一個(gè)基于CarPlay的高級(jí)軟件平臺(tái),因?yàn)橐粋(gè)全面的汽車項(xiàng)目聽起來(lái)令人難以置信。
但僅僅幾個(gè)小時(shí)后,《華爾街日?qǐng)?bào)》就發(fā)布了一枚形似炸彈的新聞。該報(bào)道稱,蘋果確實(shí)在研發(fā)一款電動(dòng)汽車,該項(xiàng)目于2014年開始探索。
據(jù)《華爾街日?qǐng)?bào)》消息人士稱,蘋果有數(shù)百名員工在設(shè)計(jì)一款代號(hào)為“泰坦計(jì)劃”的微型電動(dòng)車。
蘋果產(chǎn)品設(shè)計(jì)副總裁Steve Zadesky在Dan Riccio的領(lǐng)導(dǎo)下領(lǐng)導(dǎo)了這個(gè)項(xiàng)目,并得到了蘋果首席執(zhí)行官Tim Cook的批準(zhǔn),雇傭了1000多名員工,其中很多人來(lái)自蘋果內(nèi)部。
蘋果高管會(huì)見了Magna Steyr等高端汽車合同制造商。如果汽車項(xiàng)目沒有轉(zhuǎn)移注意力,蘋果可能會(huì)與這些制造商合作。
蘋果的團(tuán)隊(duì)探索了廣泛的秘密。但是,在許多問(wèn)題上很難達(dá)成一致,導(dǎo)致延誤和內(nèi)部紛爭(zhēng)。
因此,2016年1月,Steve Zadesky宣布了退出該項(xiàng)目的計(jì)劃,留下了一個(gè)問(wèn)題:在他離開后,誰(shuí)將接替他的工作。
2016年7月,2012年從蘋果公司退休的前蘋果高管Bob Mansfield重返公司,領(lǐng)導(dǎo)電動(dòng)汽車團(tuán)隊(duì)。
在Mansfield于2016年夏季開始負(fù)責(zé)該項(xiàng)目之后,蘋果的汽車戰(zhàn)略據(jù)稱轉(zhuǎn)向了自動(dòng)駕駛,并且在2016年8月和9月,蘋果解雇了數(shù)十名在內(nèi)部“重啟”后正在進(jìn)行該項(xiàng)目的員工。
蘋果公司調(diào)整了該項(xiàng)目,將重點(diǎn)更多地放在自動(dòng)駕駛汽車的“基礎(chǔ)技術(shù)”上,而不是實(shí)際建造汽車,雖然最初的傳聞稱該公司仍在開發(fā)汽車并繼續(xù)尋求合作伙伴關(guān)系,但后來(lái)的信息顯示了實(shí)際的工作,汽車計(jì)劃暫時(shí)被擱置。
蘋果公司已獲得加州汽車管理局(California DMV)的許可,可以在公共道路上測(cè)試自動(dòng)駕駛汽車,其搭載雷達(dá)和傳感器設(shè)備的雷克薩斯SUV已在道路上被發(fā)現(xiàn),蘋果還可能在亞利桑那州租用一個(gè)測(cè)試站點(diǎn)。
蘋果還在進(jìn)行一項(xiàng)穿梭項(xiàng)目,目的是在蘋果位于硅谷的辦公室之間運(yùn)送員工。蘋果正在與大眾合作,并將在大眾T6運(yùn)輸車上安裝其自動(dòng)駕駛軟件,作為員工班車。
不斷變化的泰坦項(xiàng)目
從2014年開始,蘋果公司就致力于研發(fā)“泰坦計(jì)劃”,有超過(guò)1000名員工在其位于庫(kù)比蒂諾的總部附近的一個(gè)秘密地點(diǎn)開發(fā)一款電動(dòng)汽車。
但在不久前,有報(bào)道稱蘋果公司解雇了數(shù)百名參與該項(xiàng)目的員工。據(jù)稱,在Bob Mansfield的領(lǐng)導(dǎo)下,蘋果公司已經(jīng)從開發(fā)一款完整的汽車過(guò)渡到研發(fā)一種自動(dòng)駕駛系統(tǒng)。
盡管與之相關(guān)的傳言甚囂塵上,但2018年8月特斯拉工程師Doug Field的重新聘用引發(fā)了外界的猜測(cè),即蘋果公司可能會(huì)再次探索制造一款完整的汽車。
蘋果公司的分析師Ming-Chi Kuo也認(rèn)為,蘋果公司仍在研發(fā)一款將于2023年至2025年之間上市的汽車。
他相信,這款車將成為蘋果公司的“下一個(gè)明星產(chǎn)品”,蘋果公司能夠提供“更好的硬件、軟件和服務(wù)的整合”,超過(guò)汽車市場(chǎng)上的潛在競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。
2019年1月,該公司淘汰了泰坦計(jì)劃團(tuán)隊(duì),并裁掉了200多名員工。據(jù)悉,此舉是Bob Mansfield領(lǐng)導(dǎo)下的重組計(jì)劃的一部分,但尚不清楚這將如何影響蘋果公司的自動(dòng)駕駛汽車計(jì)劃。
蘋果公司的泰坦計(jì)劃自成立以來(lái)幾乎一直處于不斷變化之中。
據(jù)報(bào)道,蘋果公司最初的目標(biāo)是開發(fā)一款專門制造的自動(dòng)駕駛汽車,但后來(lái)該計(jì)劃被縮減為只開發(fā)軟件,蘋果公司與大眾(Volkswagen)等汽車制造商合作提供硬件。
上個(gè)月,美國(guó)聯(lián)邦調(diào)查局(FBI)指控一名中國(guó)籍蘋果公司雇員試圖竊取與該公司自動(dòng)駕駛汽車項(xiàng)目有關(guān)的商業(yè)機(jī)密。
這是政府在過(guò)去7個(gè)月里第二次指控蘋果公司員工試圖竊取自動(dòng)駕駛機(jī)密。該公司最近還從這個(gè)項(xiàng)目中裁掉了大約200名員工。
這些變化相對(duì)較小,因?yàn)榻刂寥ツ?月,有多達(dá)5000人參與了這個(gè)項(xiàng)目,或者可以看到它的細(xì)節(jié)。
在確認(rèn)重組后,蘋果公司表示,前泰坦員工將“支持整個(gè)蘋果公司的機(jī)器學(xué)習(xí)和其他計(jì)劃”。
它將該項(xiàng)目的重點(diǎn)描述為“自主系統(tǒng)”而非車輛。
這與首席執(zhí)行官Tim Cook的評(píng)論相呼應(yīng),Cook認(rèn)為,蘋果公司的關(guān)注點(diǎn)已經(jīng)超出了汽車領(lǐng)域。蘋果公司稱這項(xiàng)計(jì)劃是“有史以來(lái)最雄心勃勃的機(jī)器學(xué)習(xí)項(xiàng)目”。
這一觀點(diǎn)也反映在安全報(bào)告中。
“我們?cè)跈C(jī)器學(xué)習(xí)和自動(dòng)化方面投入了大量資金,我們對(duì)自動(dòng)化系統(tǒng)在包括交通運(yùn)輸在內(nèi)的許多領(lǐng)域的潛力感到興奮,”該公司在介紹中說(shuō)。
蘋果公司的自動(dòng)駕駛汽車在達(dá)到其道路準(zhǔn)備標(biāo)準(zhǔn)之前,還要在一個(gè)封閉的試驗(yàn)場(chǎng)進(jìn)行模擬測(cè)試。
盡管如此,報(bào)告中并沒有多少我們尚未知道或至少可以假設(shè)的內(nèi)容。
眾所周知,蘋果公司測(cè)試項(xiàng)目的大部分內(nèi)容來(lái)自媒體泄露、法庭文件以及加州備受詬病的脫離接觸報(bào)告等州級(jí)強(qiáng)制性信息披露。
上周公布的那些報(bào)告顯示,蘋果公司已大幅增加了自主駕駛的里程數(shù)。
總體而言,該公司在2017年4月至2018年11月的報(bào)告期內(nèi),共報(bào)告了80,739英里的駕駛里程和76,585次脫離(車輛軟件迫使人類安全駕駛員接管車輛操作的次數(shù))。
蘋果公司指出,它最初將脫離分為兩類:手動(dòng)接管和軟件脫離。截至2018年6月,前者有40,198起,后者有36,359起。
然而,從7月開始,它徹底改變了報(bào)告脫離的方式。從2018年7月開始,蘋果公司采用了新的方法,報(bào)告了超過(guò)56135英里的28次“重大脫離”,即每行駛2,005英里就有一次。
這種對(duì)脫離接觸的模棱兩可使得許多專家認(rèn)為加州的報(bào)告毫無(wú)意義。但至少有數(shù)據(jù)可以隨著時(shí)間的推移被跟蹤。
它們是不完美的,但總比沒有好。
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